Predstavte si, že si musíte umývať ruky päťkrát za sebou, aby ste sa cítili dostatočne čistí na to, aby ste si mohli ísť ľahnúť do postele, alebo že potrebujete skontrolovať rúru desaťkrát, kým uveríte, že je naozaj vypnutá. Predstavte si, ako sa snažíte prejsť vaším životom, pričom ste zaplavení nechcenými obrázkami, ktoré vás nútia pochybovať, či s vami nie je niečo v poriadku. Aký by to mohol byť pocit, byť bombardovaný obsedantnými myšlienkami a hnaný k nutkavým činom, a to všetko a zároveň sa snažiť vyvážiť pravidelné povinnosti, rutiny a vzťahy, ktoré prináša váš každodenný život? Možno ty robiť viete, aký je to pocit, alebo poznáte niekoho iného. Ak je to tak, nie ste sami.

Milióny ľudí v Spojených štátoch (približne 1 zo 40) sú postihnuté obsedantno-kompulzívnou poruchou (OCD). OCD je štvrtá najčastejšia porucha duševného zdravia, ktorá sa vyskytuje u ľudí všetkých vekových skupín, no najčastejšie sa prejavuje u jedincov v mladom veku. Hoci ľudia môžu pociťovať príznaky OCD rôzneho stupňa závažnosti, Svetová zdravotnícka organizácia zaraďuje to ako jedna z 10 najviac znevýhodnených podmienok strateným príjmom a zníženou kvalitou života. Žiaľ, veľa ľudí s príznakmi si ani neuvedomuje, že OCD existuje alebo že je dostupná liečba. Hanba, ktorú pociťujú za svoje symptómy, im môže brániť v tom, aby odhalili, čo sa deje, a vyhľadali pomoc, ktorú potrebujú. To je dôvod, prečo je také dôležité, aby sme dostali slovo o OCD.

Prvá vec, ktorú môžeme urobiť, je lepšie pochopiť, čo to je. The Medzinárodná nadácia OCD opisuje OCD ako úzkostnú poruchu, pri ktorej ľudia uviaznu v cykle obsesií, „nechcených, dotieravých myšlienok, obrazov alebo nutkaní, ktoré vyvolávajú intenzívne rušivé pocity“ a nátlaku, „správania, ktoré jednotlivec používa, aby sa z obsesie zbavil a/alebo znížiť jeho utrpenie.“ Keď má človek OCD, je to, ako keby bol poplašný systém v jeho mozgu chybný a videl nebezpečenstvo tam, kde žiadne nie je, a uväzní ho v stave hyperexpozícia. Môžu pociťovať iracionálne alebo znepokojujúce myšlienky a zapojiť sa do nutkavých činov, aby zmiernili svoju úzkosť a neistotu alebo pocit, že veci jednoducho nie sú „v poriadku“. Spúšťa sa totiž časť mozgu, ktorá ich má chrániť varovaním pred nebezpečenstvom. Táto časť mozgu je starodávny ochranný systém evolučne vyvinutý, aby vás udržal v bezpečí, no v prípade OCD sa zasekáva.

Takže, aké to je mať OCD? Príznaky, ktoré ľudia pociťujú, bývajú veľmi znepokojujúce. Nežiaduce myšlienky môžu prísť vo forme extrémnych obáv z kontaminácie (t. j. 'Mikróby z tej kľučky by sa mohli rozšíriť do kuchyne. Mali by ste ju okamžite vyčistiť. Musíte znova vyprať tú košeľu, pretože sa dotkla hromady špinavej bielizne.') myšlienky môžu byť vnímané ako pochybnosti („Nechal som dom odomknutý? Mohol som len niečo na ceste prejsť?“) Môžu prísť vo forme znepokojujúcich obrazov, niekedy násilných alebo sexuálnych, alebo vo forme strachu, že by ste mohli niekomu ublížiť. alebo seba („Čo keby si zobral ten nôž a niekoho porezal?“) Môžu sa zamerať na zdravie („Ten zášklb na tvojej ruke je pravdepodobne rakovina.“) Môžu vás priviesť k perfekcionizmu  („Každú vec držte rovno na písací stôl. Nenechávajte pokrčené posteľné obliečky.')

Ľudia s OCD majú často zvýšený strach z viny a pocitu povinnosti. Majú pocit, že sa musia obávať a robiť určité veci, aby ochránili ostatných a seba. Jeden nedávny štúdium na University of Waterloo viedol výskumníčku Brendu Chiang k záveru, že „vo výskume sa vo všeobecnosti ukázalo, že ľudia s OCD majú tento nafúknutý pocit zodpovednosti... Často majú pocit, že budú zodpovední za niečo zlé, čo sa stane, alebo že ak niečo neurobia, budú zodpovední aj za túto škodu.“

„Ustrnutie“ a utrpenie, ktoré človek často pociťuje, keď majú OCD, sa ďalej zhoršuje ich nutkaním. Môžu byť duševné alebo fyzické a môžu zahŕňať správanie, ako je chronické čistenie, kontrola alebo opakovanie. Osoba môže byť pristihnutá v cykle drhnutia toho istého predmetu alebo umývania rúk, kým neprasknú. Môžu ísť domov niekoľkokrát, aby sa uistili, že dvere sú zamknuté, svetlá sú zhasnuté atď. Môžu sa zapojiť do počítania, ťukania alebo opakovania určitých akcií určitý počet krát. Môžu tiež konať na základe mentálnych nátlakov, opakovane kontrolovať tie isté informácie, aby sa uistili, že je niečo v poriadku alebo bezpečné, a mentálne kontrolujú nebezpečenstvo. Môžu sa pokúšať ovládať svoje myšlienky, snažiť sa nahradiť zlý obraz dobrým obrazom alebo počítať do určitého čísla.

Všetky symptómy môžu spotrebovať energiu osoby s OCD. Môžu rozpoznať svoje vlastné myšlienky a správanie ako iracionálne, ale uviazli v cykle, z ktorého majú pocit, že nemôžu uniknúť. Môžu sa snažiť skrývať svoje obsesie a nutkania, čo im ešte viac sťažuje dostať sa k pomoci, ktorú potrebujú. Alebo môžu hľadať nekonečné uistenie pre svoje obavy, čo v skutočnosti ešte viac zhoršuje ich OCD.

Pretože človek s OCD má v mozgu extra lepkavý spínač, ktorý ho varuje pred nebezpečenstvom, ktoré tam nie je, podľahnutie ich nutkaniu všetko len zhoršuje. Keď niekto venuje pozornosť a reaguje na tieto falošné poplachy, učí svoj mozog, že na týchto signáloch záleží. Keď ignorujú svoje OCD a postavia sa proti nemu, úzkosť sa môže dočasne zvýšiť, ale alarmy sa prestanú spúšťať. Ich mozog už nepovažuje tieto varovania a signály za dôležité, a preto ich vysiela menej. V skutočnosti má človek moc zmeniť svoj mozog.

Aby to dosiahli, musia nájsť správny druh liečby. Žiaľ, keď človek vyhľadá pomoc, nedostatok odbornej prípravy v oblasti OCD pre zdravotníkov môže niekedy viesť k nesprávnej alebo zmeškanej diagnóze. Dobrá správa je mimoriadne účinná, existujú veľmi špecifické liečby OCD. Tieto liečby sa líšia od tradičnej hovorovej terapie a ľuďom postihnutým touto poruchou môžu zmeniť život.

Terapia prevencie odozvy na expozíciu (ERP ) je typ kognitívno-behaviorálnej terapie, pri ktorej sa pacienti opakovane odhaľujú alebo „testujú“ svoje obavy. Napríklad pacient, ktorý sa bojí kontaminácie, ktorý sa obáva špiny v domácnosti, sa môže dotknúť podlahy v kúpeľni bez toho, aby si umyl ruky. Osoba, ktorá chronicky kontroluje, či je sporák vypnutý, možno bude musieť opustiť dom bez toho, aby skontroloval akékoľvek spotrebiče. Keď vykonávajú expozíciu, osoba sa učí tolerovať úzkosť, ktorá vzniká, pričom sa odmieta zapojiť do akéhokoľvek nutkavého správania na zmiernenie nepohodlia. Expozície sú často zoradené od najmenej po najstrašnejšie pre danú osobu a zvyčajne sa vykonávajú postupne, keď si daná osoba vybuduje odolnosť. Pre mnohých ľudí môže byť ERP transformačným procesom, ktorý zmení ich život. Ako opísal jeden človek, ktorý si tým prešiel:

Na začiatku sa zdalo, že proces ERP bude taký strašidelný, ako keď sa vrhnem do vody bez toho, aby som vedel plávať. Zo začiatku som mal čeliť mojim menej výrazným obavám ako v bazéne. Keď som čelil svojim väčším obavám a odolával silnejším nátlakom, bolo to desivejšie, ako potápanie v hlbinách, potom jazero. Keď som sa však dostal k oceánu, najstrašidelnejším expozíciám na mojom zozname, cítil som sa, akoby som bol späť v bazéne, pretože som zosilnel. Naučil som sa, že viem plávať celý čas. Mohol som prekonať úzkosť a nakoniec zmizla. Vyšiel som z druhého konca ako iný človek a skutočne som mal pocit, že som dostal späť svoj život.

Viac ľudí sa musí dostať k dobrej pomoci, ktorá môže zmeniť ich životy.