Hoci sa hry v Londýne skončili, nával olympijského „ducha“ stále pretrváva vo vzduchu. Je vždy inšpirujúce sledovať, ako sa svet stretáva, aby oslavoval športovcov, ktorí dokázali vyniknúť, posunúť svoje telo na maximálny potenciál a súťažiť na najvyššej úrovni. Olympijské motto vyjadruje naše očakávania najjednoduchšie, „Citius, Altius, Fortius“ – rýchlejšie, vyššie, silnejšie.

Keď sledujeme prekonaného športovca, ktorý celý svoj život zasvätil tréningu, ako vystupuje na pódium a so slzami v očiach stojí pred stúpajúcou vlajkou, je ľahké rozpoznať mnohé výnimočné výhody účasti na športe. Existuje však aj temnejšia strana spektra, ktorá by sa nemala ignorovať. Fyzická záťaž, ktorú športovci podstupujú, je dobre zdokumentovaná a bežne diskutovaná. Čo však mentálne problémy, ktorým čelia športovci, nielen na olympijskej úrovni, ale na všetkých úrovniach?

Za posledných pár mesiacov sa objavilo veľa článkov, ktoré informovali o tom, že mozgové choroby u amerických vojakov sú podobné tým, ktoré sa vyskytujú u športovcov. Neurodegenerácia spojená s týmito zraneniami silne koreluje so symptómami duševného zdravia. Napríklad trauma, ku ktorej došlo pri poranení hlavy, môže skutočne zmeniť mozog, takže mnohí zranení pociťujú príznaky PTSD. Ako jeden New York Times článok o traumatické zranenie mozgu uviedol:

'Pribúdajú dôkazy o tom, že traumatické poranenie mozgu môže ovplyvniť športovcov a vojakov nielen na fyzickej úrovni.' Účinky traumatického poranenia mozgu a chronickej traumatickej encefalopatie na duševné zdravie sú rovnako vysiľujúce: depresia, samovražedné myšlienky, neschopnosť sústrediť sa a iné problémy sa prejavujú na každej úrovni zranenia.“

Teraz existuje dôvod domnievať sa, že existuje veľa nevysvetlených alebo „skrytých“ zranení hlavy u športovcov aj vojakov. Týka sa to na mnohých úrovniach. A Štúdia University of Rochester Medical Center zistili, že 'Aj keď je poranenie mozgu také jemné, že ho možno zistiť iba ultracitlivým zobrazovacím testom, zranenie môže predisponovať vojakov v boji k posttraumatickej stresovej poruche.'

Ak sú ignorovaní alebo nezistení, mnohí športovci môžu čeliť zvýšeným rizikám duševného zdravia bez toho, aby dostali pomoc, ktorú potrebujú.

Fyzická záťaž, ktorú znášajú športovci, je bežná a značná. Psychické napätie však nepochádza len z telesných zranení, ale môže vzniknúť aj z obrovského tlaku súťaží a v konečnom dôsledku zo smútku z rozlúčky so športom, ktorý milujete. Po odchode do dôchodku môžu športovci zažiť pocit straty. Môžu stratiť kontakt so svojou identitou a účelom. Často čelia novým finančným tlakom alebo zápasia pri hľadaní novej kariéry. Mnohí športovci sú zvyknutí prežívať život ako súčasť tímu. Sami od seba sa môžu cítiť odpojení. Po rokoch budovania, chvály a potlesku čelia športovci neznámej a neznámej budúcnosti.

Hráč NFL Brandon Marshall nedávno verejne otvoril svoje vlastné psychologické problémy a dôležitosť odstraňovania stigmy o duševných chorobách v športe. Napísal vo svojom vydaní z 5. mája v Chicago Sun-Times :

„Ako športovci prechádzame životom, kde sme chválení a uctievaní a zarábame veľa peňazí. Naše svety a všetko v nich – manželia, deti, rodina, náboženstvo a priatelia – sa točia okolo nás. Vytvárame svet, kde je náš šport náš život a robí nás tým, kým sme. Keď nám hru vezmú alebo keď prestaneme hrať, šok z toho, že nepočujem chválu alebo nedostaneme veľké peniaze, sa často ukáže ako zničujúci.“

Či už ide o pocity osamelosti alebo izolácie alebo symptómy PTSD, problémy, ktorým športovci čelia, keď sa ich kariéra blíži ku koncu, môžu spôsobiť, že nebudú vedieť, kam sa obrátiť o pomoc. V tomto bode môžu športovci začať počúvať deštruktívneho vnútorného kouča, čo sme s mojím otcom, psychológom a autorským lekárom začali nazývať'kritický vnútorný hlas.'Tento vnútorný nepriateľ sa živí akoukoľvek zraniteľnosťou alebo vnímanou slabosťou a hovorí nám, že nie sme nič, že sme iní, že sme menej ako, nezaslúžime si alebo sami. Keď sa športovci začnú cítiť oddelení od sveta, môžu začať počúvať a stále viac veriť komentárom tohto krutého vnútorného kritika. Tento proces môže zhoršiť ich pocity osamelosti, depresie alebo smútku. Keď človek pociťuje tieto príznaky a nedokáže vyhľadať pomoc, ktorú potrebuje, môže dôjsť k tragédii.

O to viac je pre nás potrebné odstrániť negatívne konotácie spojené s bojom o duševné zdravie. Nedávna samovražda slávneho bývalého San Diego Charger Junior Seau je súčasťou toho, čo prinútilo Brandona Marshalla hovoriť o destigmatizácii duševných chorôb vo svete športu. Vo svojom op-ed opísal, že smernica „byť silný“ a nechať si problémy pre seba má prvé korene pre mladých mužov v športovom svete. „Našich chlapcov učíme, aby neprejavovali slabosť a nezdieľali žiadne pocity či emócie, okrem toho, aby boli silní a tvrdí,“ napísal Marshall.

The Americká psychiatrická asociácia upozornil na nebezpečenstvo predpokladu, že športovci by mali byť duševne zdraví, alebo falošnú predstavu, že „byť silný“ znamená zvládnuť veci sami. V nádeji, že zvýši povedomie a odstráni stigmu okolo duševného zdravia športovcov, organizácia zverejnila dokument článok s uvedením nasledujúcich skutočností:

• Po prvé, duševné choroby sú veľmi pravdepodobne rovnako bežné u športovcov ako u bežnej populácie.
• Po druhé, nie je to prejav slabosti a treba ho brať rovnako vážne ako fyzické zranenie.
• Po tretie, získanie pomoci s najväčšou pravdepodobnosťou zlepší a nepoškodí sebadôveru.
• Napokon, Americká psychiatrická asociácia žiada ľudí, aby uznali, že šport vystavuje človeka jedinečnému súboru výziev a okolností, ktoré môžu spôsobiť, že je človek zraniteľný voči pocitom depresie alebo úzkosti.

Jednou z najvýznamnejších vecí, ktoré môžeme urobiť, pokiaľ ide o duševné zdravie športovcov, je odstrániť stigmy spojené s duševnými chorobami a presadiť posolstvo, že pomoc je dostupná. Každý má právo nájsť si liečbu, ktorá mu vyhovuje. Priatelia, spoluhráči a rodinní príslušníci môžu ponúknuť podporu tým, že budú hľadať varovné signály, venovať pozornosť, všímať si a brať vážne signály, že ľudia, ktorých milujeme, začínajú mať problémy. O športovcoch by sa nemalo predpokladať, ani sa od nich očakávať, že sú strojmi, najmä pokiaľ ide o ich emócie. Okrem trénerov, trénerov a fyzioterapeutov by im mala byť v prípade potreby ponúknutá psychologická podpora počas ich kariéry, ako aj po odchode do dôchodku.

Na rozdiel od toho, čo nám často hovoria, „riešiť“ problém neznamená držať ho v sebe a ponechať si ho pre seba. Vyhľadať pomoc v oblasti duševného zdravia je silné, odvážne a proaktívne rozhodnutie. Liečbe psychickej choroby by sa mala pripisovať rovnaká dôležitosť ako liečbe fyzického zranenia. Športovci nás inšpirujú v mnohých smeroch. Tým, že sa postavia stigme a získajú pomoc, ktorú potrebujú a ktorú si zaslúžia, sa môžu stať šampiónmi duševného zdravia a inšpirovať nás nielen svojou fyzickou silou.